Clasificación por tipología de motor

Cada vez que nos montamos o vemos un avión seguro que más de uno se queda mirando los grandes motores que lo acompañan y se pregunta su manera de funcionar. Es innegable que los motores son una pieza fundamental en el rendimiento de un avión.

Aunque podemos encontrar diferentes tipos de motores, variantes de los actuales, lo que haremos será establecer una clasificación básica con la que disipar el mayor número de dudas para que, más adelante y con los conocimientos básicos adquiridos, entremos más en profundidad en el tema.

Turbofán

Los motores de aviación tipo turbofán (también conocidos como turborreactor con soplante, turbosoplante o turboventilador) son una generación de motores a reacción que reemplazaron a los turborreactores o turbojet. Se caracterizan por disponer un ventilador (fan en inglés) en la parte frontal del motor causando que el aire entrante se divide en dos caminos: flujo de aire primario y flujo secundario o flujo derivado (bypass). El flujo primario penetra al núcleo del motor (compresores y turbinas) y el flujo secundario se deriva a un conducto anular exterior y concéntrico con el núcleo. Los turbofanes tienen varias ventajas respecto a los turborreactores: consumen menos combustible, lo que los hace más económicos, producen menor contaminación y reducen el ruido ambiental.

La incorporación del turbofán en los aviones modernos es un gran beneficio al mantenimiento del equilibrio ecológico mediante la no contaminación debido que los mismos utilizan como combustible JET A 1, un desarrollo mucho más ecológico al JP 1 utilizado en los turborreactores. La capacidad de los motores turbofán es mucho mayor utilizando un menor porcentaje de combustible. Explicado de una forma sencilla, el compresor toma un 100% de aire para comprimir dividido en dos partes: un 65% que pasará directamente al sector de carburación y turbinas y solo un 30% será comprimido y combinado con el combustible para generar la carburación necesaria, eliminando en el escape un 100% de aire caliente que impulsará al avión. En resumen, este 100% aire caliente que se expulsa contiene solo un 30% de combustible.

 Este tipo de motores son los que te puedes encontrar en nuestros Airbus 340.

Turbohélice

El tipo de motor denominado turbohélice (en inglés conocido como  turboprop), tiene montada delante del reactor una hélice propulsada por una segunda turbina, denominada turbina libre.

Los turbohélice utilizan la fuerza de empuje de los gases para mover las hélices. La ventaja de estos motores es que son mucho más eficientes con consumos en torno a un 30% menores, lo que representa un consumo por pasajero y kilómetro inferior al de un automóvil y ligeramente por encima del tren, siempre refiriéndose a trayectos de corto alcance, como son los vuelos regionales. Además la nuevas generaciones han mejorado mucho el ruido procedente de las hélices.

Alrededor de un 90 % de la energía de los gases expandidos se absorbe en la parte de la turbina que mueve la hélice y el 10 % restante se emplea para acelerar el chorro de gases de escape. Esto hace que el chorro solo suponga una pequeña parte del empuje total.

Turborreactor

El turborreactor (o turbojet) es el tipo más antiguo de los motores de reacción de propósito general.

El concepto fue desarrollado en motores prácticos a finales de los años 1930 de manera independiente por dos ingenieros, Frank Whittle en el Reino Unido y Hans von Ohain en Alemania, aunque el reconocimiento de crear el primer turborreactor se le da Whittle por ser el primero en concebir, describir formalmente, patentar y construir un motor funcional. Von Ohain, en cambio, fue el primero en utilizar el turborreactor para propulsar un avión.

Un turborreactor consiste en una entrada de aire, un compresor de aire, una cámara de combustión, una turbina de gas (que mueve el compresor del aire) y una tobera. El aire entra comprimido en la cámara, se calienta y expande por la combustión del combustible y entonces es expulsado a través de la turbina hacia la tobera siendo acelerado a altas velocidades para proporcionar la propulsión.
Los turborreactores son bastante ineficientes (si se vuela por debajo de velocidades Mach 2) y muy ruidosos. Aunque la mayoría de los aviones modernos usan en su lugar motores turbofán, éstos todavía son comunes en aviones caza de combate, debido a su gran velocidad de escape, baja área frontal y relativa simplicidad.

Ahora conoces la clasificación más simple de los motores utilizados en la aviación, en las próximas entradas iremos profundizando en este tema. Mientras tanto, no te pierdas todas las novedades que iremos publicando, porque te iremos informando de todas las curiosidades, los lugares más sorprendentes entre nuestros destinos, así como todas las ofertas y promociones que publiquemos.